約瑟的智慧－抗衡不景氣的政策

胡業民

最早的經濟循環記載

現代經濟學家對景氣循環的理論不少，但是聖經卻是記載了人類最早的經濟循環記錄。當創世紀約瑟與法老王解夢時，指出七個豐年、七個荒年速將來到，法老王大驚之餘，立刻脫下戒指給他戴上，委以宰相重任，父家雅各全族命運因而改觀。

在約瑟的報告中，這是一個十四年的經濟循環，近代語言稱為「七個擴張繁榮年，七個收縮蕭條年」，是清楚的農業產生的經濟波動。約瑟明說，七隻乾瘦醜陋的母牛吃盡了七隻肥母牛，吃了以後卻看不出是吃了，醜陋仍舊。又枯槁細弱穗子吞了那七個佳美的穗子，亦是舊樣。可見在人們心裡感覺上，好壞日子縱然一樣長，但是後來經濟低迷的苦日子，輒予人特別長久難熬的感受！

法老王委請約瑟治理全埃及。當七個豐年的時候，征收埃及地的五分之一，叫他們把將來豐年一切的糧食聚斂起來，積蓄五穀，收存在各城裡作食物，歸於法老的手下。所積蓄的糧食可以防備埃及地將來的七個荒年，免得這地被饑荒所滅。

按收成課稅—符合公平正義、克服稽徵困難

約瑟的政策，是在擴張繁榮歲月，徵稅百分之廿入庫。但更緊要的，是需有相當科技水準的貯置倉庫，才可克服擺放糧食六、七年，通風、冷藏都得有技術解決。全國如何分佈建造倉庫，運輸動線也必考慮，此其一。

又既是按產出所得來課稅，而非依土地面積課徵，多產者按能力課徵較多，這是公平的租稅原理，但卻是課稅技術比較困難的所得稅制。技術難度在於按產出課稅，必須要對全國土地做完整調查，建立龐大的土地等則的資料庫（Data base），並須有一批幹練而不貪污的官吏，從事查核土地肥沃和貧瘠的正確與否。若是以產出百分之廿課稅，其肥沃與否的計算基礎不夠準確，如何服眾？約瑟有追求公平的使命和智慧，才不畏艱鉅，克服課稅技術的困難。

土地國有民用—恩慈的比例

果然在七年繁榮期，收成入庫目標均能達成。荒年對有備的約瑟或埃及，則是最好表現的時候，亞洲西邊大地飢荒開始，但是人們總有過去的儲蓄依賴。故頭兩年，民眾大家拿銀子來買糧食。銀子係代表過去的儲蓄，這是應付蕭條的首要方法。然後，三、四年後銀子用盡，以牲畜來換糧食為生，按今天來看，用動物性蛋白換植物性蛋白。但是到了六、七年最後，埃及人已身外一無所有，祇好商量變賣土地與法老，變易身份，為法老僕人，由法老提供勞務耕作。不出兩年，法老成為大地主，埃及農民，地位上頓成為「農奴」。

約瑟的智慧卻不是為法老積財，否則埃及國一定播下剝削和仇恨。上帝的恩慈，使約瑟定下了法老受限制的政策規則。方式是，由政府（法老）成立農事輔導部門，約瑟使法老王出種籽—耕種土地的起初資本，佃農出勞力。但是「佃農」「僕人」，居然可以分得收成的百分之八十作為勞動報償。約瑟為法老王，大施恩惠，埃及舉國稱慶。不僅如此，約瑟還讓這個比例，不經公投就入了埃及憲法，因為聖經記載，約瑟奠定制度，使得後起的法老，均不敢更改這祇取百分之廿的定數。在一個可以預測的政府政策和良好的激勵分配法則之下，不但創造了埃及國得以長治久安的基礎，成為古時農業大國，約瑟帶給埃及人極大的福祉，同時使以色列人在埃及大大繁衍，蒙福數百年。

抗衡經濟循環的財政政策－智慧加恩慈

人類倘任由自私心作祟，經濟體系可能成為一個彼此剝削的戰場，察看人們古往今來處理土地問題時，常失去了上帝的啟示和恩慈。國民政府遷台後，矢志實施土地「三七五減租」政策，規範地主和佃農契約上限，地主只被容許取得百分之卅七點五的收成為農地租金，雖仍不及約瑟的恩典比例，但農民已都稱頌為德政。顯見之前地主對佃農談判的優勢，及嚴重的剝削存在。

現代經濟理論到了一九三0年代，出現凱因斯經濟學主張「抗衡經濟循環」，在經濟低迷時，從事重大建設支出，挽救失業及不景氣；而在經濟繁榮稅收豐裕時，應當節制支出，一時傳為良方。而約瑟早已採取此抗衡「經濟波動」的財政政策，避免了悲情，其智慧及落實人道公義，治國有方，奠定制度之遠見，無人能及。