千禧年與第三世界債務

聖經利未記25章:1~55節

相信大家都聽過教宗曾向國際社會要求消除第三世界的債務。但為甚麼到公元二千年，教宗有這樣的要求？到底千禧年，除了千年蟲，邁向新世紀，高科技等等，我們還該留意甚麼？

迎接千禧年，教會以修和為主題。修和有很多方面，與天主，與人，大自然，與自己，當然還有與社會修和。與社會修和，其中一點，就是維持社會和經濟正義。本文以後的部分，會集中經濟正義之中，消除第三世界債務這項要求，以肋25:1~55作為討論基礎，看看千禧年帶給基督徒甚麼意義，和值得我們關心的問題與角度。

慶祝禧年始於1300年

按聖經記載的計算方法，禧年每五十年出現一次。根據猶太法律，土地每耕作了六年之後的一年，即第七年，就是安息年。這一年不耕作，讓土地休息。而每七個安息年之後的一年，即每四十九年之後的一年，就是禧年，或稱喜年及聖年。這一年裏，大地都要休耕，奴隸重獲自由，債務一筆勾消，田地財產再次均分。

至於教會慶祝禧年，始於公元1300年。當時歐洲連年戰爭，鼠疫肆虐，社會動盪不安。面對種種社會問題，教宗鮑尼法八世就在1299年的聖誕節，頒布1300年為赦罪之年。此後，慶祝聖年的傳統便慢慢形成。

禧年的幾項原則（肋25:1~55）

肋25:1~55的記載充分顯示出，上主是站在貧窮人的那一邊。禧年的時候，土地財產回歸其主，釋放奴隸重獲自由，資源重新分配，象徵著受苦的以民，獲得重新開始的機會。而尤達（J H Yoder）就更指出，禧年包括了免除所有債務、歸還每人的祖產、讓土地休息和釋放所有奴隸的規定。

按第13節，到禧年的時候，以民各歸其祖業。以後第14至17節，是一些細則。如土地買賣，不可帶有欺壓成份，要依照對上一次禧年的年數的多寡，來決定賣價。年數越多，表示業主打理及照顧田地的時間越長，賣價就越高；相反，則較低。還有，按第23至28節，土地是不可永買的。原因是以民認為土地由天主擁有，人只是旅客。所以賣地的有贖回權，賣屋的亦然。28節更提到，到了禧年，地還是要退還給原來的主人。第29至34節，房子也要在禧年的時候贖回。即是說，禧年的時候，以民要收回自己的土地、房子，重新發展。

另外，到禧年的時候，要守安息年。第18至22節，禧年期間，以民不播種田地，不修剪葡萄園，不採摘收割，土地完全休息；在此其間，只吃野生的。由此計算，臨到禧年的那一個周期，第一至第六年耕作，第七年安息年休息，第八年禧年也是休息。要守這樣的規條，實在不易，特別農業生產向來都受天災蟲害影響，難以確保收成豐足。故有不少學者都懷疑以民曾否實行禧年的法律。若根據韓承良解釋，禧年只不過是一種正義的原則，旨在使以民知道土地的真正主人是天主，人只不過是管家，並不擁有世界。當然，與此同時，亦有不少學者認為以民確實執行過禧年的法律。

還有，就是要照顧貧窮人的原則。第35至38節，要與貧窮人一起生活，要扶持他們，借貸不應收取利息，給他們糧食不應謀取暴利。值得一提，雖然在古代近東的經濟文件中，也有免息和不許收取高利息的記錄，但只有以色列完全禁止向窮人收取利息。

最後，就是釋放奴隸的原則。古代各國都有奴婢的制度，有的打仗擄來，有的因為無力還債被迫為奴，有的是奴隸的後裔，有的是親友送的，或父母遺留的。但不論來由是甚麼，為奴的都是失去自由的。禧年要求釋放以民奴隸，就是讓他們重獲自由。

禧年：人道和社會公平

由此，我們可以看出禧年的規定，是要建立人道立場的社會倫理。關於土地，「如果你的兄弟貧窮……到了禧年……贖回」。關於房屋，「到了禧年……應該退還」。關於奴隸，「若你身傍的兄弟窮了……賣身……給你工作……直到禧年。」這些規定，顯示人人應善用托付的資產，使環境和社會能得到公平和人道的待遇。

禧年的目的，是防止民族的財富集中在少數人手上，每位以民都有個人自由和家族連結的權利。如果因為貧窮，而賣掉土地，房屋，甚至賣身，到禧年，就可重獲自由的權利。資源再分配，重新開始。而這套原則，就很能應用在第三世界的債務問題之上。

消除第三世界國際債務

據統計，每年第三世界國家還債的款項就遠遠高過西方富裕國家的捐款三倍。非洲國家用於還債的支出就超過衛生福利的支出四倍。全球的貧富差距亦越來越大。過去三十年，最富有的兩成人口與最貧窮的兩成人口的比例，由30比1變成到60比1，相差比原來的大了一倍。這些數字皆顯示，貧窮國家的處境並沒有因為富裕國家的借貸，而有所改善，相反，她們負債只有越來越多，全球貧富越來越懸殊。

貧窮國家負債越來越重，因為原來在七十年代，利率還是比較低的時候，西方富裕國家便鼓勵第三世界國家大額借貸，發展經濟。但到後來，利率和石油價格突然大幅上升，第三世界國家負的債，就越來越無法償還。

但同樣是債務問題，生活在富裕國家的人民與貧窮國家的人民，他們的待遇卻很不同。比方在加拿大，曾經有一名商人生意失敗，破產欠下二百憶，抵押了五十億。可是，縱使宣報破產，他仍可保留一千二百萬財產。結果幾年後憑那保留的財產捲土重來，拾回當年的生意。相反，在貧窮的國家，如東南非的莫三比克，破產的話，不要說保留財產，就連借貸，條件也相當苛刻。活在貧窮地方的人，就是因為沒錢，才要借貸。但往往，他們都要付出比富裕國家更多的條件。

我們慶祝千禧年，除了慶祝邁向新世紀之餘，都不能忘記給予第三世界國家重新發展的機會。債務問題使第三世界不斷惡性循環。製造債務的，大抵都不是現時承受還債壓力的人。貧窮國家為償還債務，往往只好減少政府支出。國際貨幣基金會（IMF）曾向第三世界提出幾項償還債務的建議，包括貨幣貶值，提高利率以減低消費，加設貿易障礙，減少政府支出以打壓通脹，把國有資產私營化，和多發展私營大企業，而非國企等等。但這些建議，很可能未見其利先見其弊。以貨幣貶值為例，即時的影響是薪金下降，消費力減低。減少政府支出，例如教育及福利經費，結果人民得不到需要的技能、知識和生活水平，最終減低國家的競爭能力，長遠只會令到貧窮國更貧窮。

所以，要求國際社會消除第三世界的債務，原意是消除他們的債務負擔，給他們重頭開始的機會。這是一個正義的問題。當然到執行的時候還有很多要注意的地方，如消除債務後，我們如何保證貧窮人士會得到利益，而非小數統治精英？又或者，如果有部分的債務是合理的，我們如何定出一套標準，好讓借貸人與還債人都能得到合理保障？

從上文我們看到，千禧年是要提醒我們關心社會正義。如果基督降世二千年後的今日，社會上還存在各式各樣的不公義，千禧年，就重新提醒我們對社會公義的訴求。

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